嫦娥二號探月衛星在完成探月任務後，經過精確的軌道計算，於2012年12月13日，在距地球約700萬千米的深空，與小行星圖塔蒂斯近距離相會，成為人類歷史上首次近距離造訪該小行星的探測器。此次近距離飛越圖塔蒂斯，使中國正式加入小行星太空探測俱樂部。在飛越過程中，嫦娥二號探月衛星利用監控太陽帆板的相機對圖塔蒂斯小行星進行拍照觀測。所獲得的大量影像，首次清晰地展示出了圖塔蒂斯的面貌。

　　由澳門科技大學太空科學研究所牽頭，會同北京大學，臺灣中央大學及中國空間技術研究院等兩岸三地的科學家對這批彌足珍貴的圖塔蒂斯光學圖像進行了分析。研究表明，圖塔蒂斯形似“保齡球瓶”，由較小的頭部和較大的身體組成，表面佈滿大型隕石坑，但相對光滑。通過對圖塔蒂斯表面的隕石坑形成過程進行模擬，研究人員認為，圖塔蒂斯很可能是一個由碎石堆組成的鬆軟體，而非先前所猜測的巨型獨石。其南極約800米的大型隕石坑，可能是由一個約50米直徑大小的天體撞擊形成。而其“保齡球瓶”型的結構，歸結於兩塊獨立的鬆軟體慢速接觸形成。

　　小行星曾被認為是金屬或石頭的巨型體，類似於地球上採集到的大型隕石。最近的研究表明，大的小行星類似於行星，具有殼、幔結構。若圖塔蒂斯由碎石堆接觸式形成，則對人類認識太陽系小行星的形成與演化具有重要價值。該研究成果已於上周發表在美國地球物理學會出版刊物《地球物理快報》上，《科學》雜誌撰文報導了這一成果。

4179 號小行星圖像及表面撞擊坑