北京時間2003年10月15日，長征二號F火箭運載的神舟五號載人飛船首次進入太空，飛行21小時23分，在太空實現了中華民族的千年飛天夢想。他和技術專家的創舉使得中國成為第三個獨立掌握載人太空技術的國家。現任中國載人航天工程辦公室副主任，少將軍銜，他是中國進入太空的第一人楊利偉先生。

　　楊利偉先生1987年畢業於中國人民解放軍空軍航空大學。1988年被授予空軍中尉軍銜。1998年1月，他和其他13位空軍優秀飛行員一起，成為中國第一代太空人。2003年7月，經載人航天工程太空人選評委員會評定，楊利偉先生具備了獨立執行航天飛行的能力，被授予三級太空人資格。2003年，楊利偉先生搭乘神舟五號飛船首次進入太空，同年晉升上校軍銜。2005年，楊利偉先生出任中國太空人科研訓練中心副主任，載人航天工程太空人系統副總指揮。2008年07月22日，晉升少將軍銜。2011年當選為國際宇航科學院院士。2011年11月4日，中國首個太空郵局在北京成立，楊利偉先生任局長。

　　2003年11月，他被中共中央、國務院、中央軍委授予「航天英雄」榮譽稱號，並頒發「航天功勛獎章」，同時被評爲當年度「全國十大傑出青年」和「感動中國十大人物」。 2004年，楊利偉先生獲香港中文大學頒發榮譽理學博士學位。2005年，小行星21064命名為楊利偉星。作爲執行我國首次載人飛行任務的航天員，楊利偉先生爲中國的國防和軍隊建設作出了巨大貢獻；在社會、科學界以及人類科學史上具有重大影響，譜下不可磨滅的篇章。