国务院于1986年2月14日正式批准成立「国家自然科学基金委员会」（简称「自然科学基金委」，英文名称为National Natural Science Foundation of China，缩写为NSFC）。
自然科学基金按照资助类别可分为面上项目、重点项目、重大项目、重大研究计划、国家杰出青年科学基金、海外、港澳青年学者合作研究基金、创新研究群体科学基金、国家基础科学人才培养基金、专项项目、联合资助基金项目以及国际（地区）合作与交流项目等。通过亚类说明、附注说明还可将一些资助类别进一步细化。所有这些资助类别各有侧重，相互补充，共同构成当前的自然科学基金资助体系。
有关详情可前往「国家自然科学基金」官方网站浏览：https://www.nsfc.gov.cn/