嫦娥二号探月卫星在完成探月任务后，经过精确的轨道计算，于2012年12月13日，在距地球约700万千米的深空，与小行星图塔蒂斯近距离相会，成为人类历史上首次近距离造访该小行星的探测器。此次近距离飞越图塔蒂斯，使中国正式加入小行星太空探测俱乐部。在飞越过程中，嫦娥二号探月卫星利用监控太阳帆板的相机对图塔蒂斯小行星进行拍照观测。所获得的大量影像，首次清晰地展示出了图塔蒂斯的面貌。

　　由澳门科技大学太空科学研究所牵头，会同北京大学，台湾中央大学及中国空间技术研究院等两岸三地的科学家对这批弥足珍贵的图塔蒂斯光学图像进行了分析。研究表明，图塔蒂斯形似“保龄球瓶”，由较小的头部和较大的身体组成，表面佈满大型陨石坑，但相对光滑。通过对图塔蒂斯表面的陨石坑形成过程进行模拟，研究人员认为，图塔蒂斯很可能是一个由碎石堆组成的鬆软体，而非先前所猜测的巨型独石。其南极约800米的大型陨石坑，可能是由一个约50米直径大小的天体撞击形成。而其“保龄球瓶”型的结构，归结于两块独立的鬆软体慢速接触形成。

　　小行星曾被认为是金属或石头的巨型体，类似于地球上採集到的大型陨石。最近的研究表明，大的小行星类似于行星，具有壳、幔结构。若图塔蒂斯由碎石堆接触式形成，则对人类认识太阳系小行星的形成与演化具有重要价值。该研究成果已于上周发表在美国地球物理学会出版刊物《地球物理快报》上，《科学》杂志撰文报导了这一成果。

4179 号小行星图像及表面撞击坑