諾貝爾獎主要表彰對人類作出過重大貢獻的人，頒授給生理學醫學的獎章在圖案上這樣標示：醫學之神拿著一本打開書在巖石中採集泉水，為生病的少女解渴；圖案周圍刻著一句拉丁文，大意是「新的發現使生命更美好」。

　　德國生物物理學家埃爾文．內爾教授於1991年獲頒諾貝爾生理學醫學獎，他被公認為是在生理學醫學領域「對人類作出重大貢獻的人」。內爾教授和伯特．薩克曼教授通過他們發明的膜片鉗技術,首次記錄了活細胞上單離子通道的電流活動，為人類認識細胞內單離子通道的功能帶來了重大新發現。這種「新發現」，不僅在神經科學及細胞生物學界產生了革命性影響，也為闡明許多疾病的發病機制和研發作用更為特異的新藥物開闢了新道路，給人類健康帶來了福祉，也使生命更美好。正因如此，他與伯特．薩克曼教授同膺諾貝爾獎殊榮。

　　內爾教授的巨大科學成就，獲得了國際學術界高度贊許。早在1986年，他與薩克曼教授一同獲得哥倫比亞大學頒授的「路易莎．格羅斯．霍維茨獎」；1987年，他獲得德國科學基金會頒發的「戈特弗里德．威廉．萊布尼茨獎」。在成為諾貝爾獎得主後，1994年他膺選為英國皇家學會外籍會員；2000年獲得帕維亞大學榮譽學位。內爾教授現為哥廷根馬普生物物理化學研究所所長，兼任膜生物物理學系主任。同時他還出任哥廷根大學教授、哥廷根計算神經科學伯恩斯坦中心聯合主席。近年來，他多次被應邀前往中國科學院、清華大學、南京大學等內地著名研究機構與學府演講。2015年7月，出席了由澳門科技大學舉辦的“2015世界醫學峰會”，並作大會演講。

　　內爾教授舉世所矚目的斐然成就，似乎可以用他在一個場合所說的話來解釋：「研究是很難預測結果的，有一定的偶然性，但扎實的知識和技術是基礎，因為在一個合適的時間，結合新的知識技能就可能創造出新的東西」。內爾教授的研究基礎正是來自他「扎實的知識和技術」。1963至1966年，他求學於曾經孕育過「柴油機之父」狄塞爾、「製冷機之父」林德、「流體力學之父」普朗特等偉大科學家的德國頂尖大學─德國慕尼黑工業大學。1966年，他獲得富布賴特獎學金赴笈美國，在威斯康辛大學麥迪遜校區攻讀生物物理學碩士學位。1972年進入哥廷根馬普研究所，自1983年起任生理物理化學研究所膜生物物理學部負責人。值得注意的是：內爾教授從學生時代開始，已對人體電流非常著迷，並產生了濃厚的研究興趣。但為了能更深入地開展研究，他毅然從物理學轉到生物學。在研究過程中，他研讀了相關科學家的工作成果，參與了多個實驗室的課題研究。其中在耶魯大學查理斯史蒂文實驗室做博士後研究員期間，更為他提供了「一個合適的時間」─對單細胞研究有了深入思考，並在實驗室做了大量實驗。也就是說，以膜片箝制技術記錄活細胞上單離子通道的電流活動之相關研究，肇始於他在耶魯大學做博士後時的研究成果。內爾教授對研究的執著、勇氣和眼光，令人倍感驚歎和敬重！

　　內爾教授令人十分敬重的另一個特質是：從學術的殿堂，走進了現實的社會。2003年，他與另外二十一名諾貝爾獎得主共同簽署「人本主義宣言」。這份宣言的主旨是：人本主義是一種進步的生活哲學，沒有超自然論，肯定我們的能力與責任，導向人格踐行的倫理生活，嚮往人類更大的善。如此，在「以人為本」的人格精神和為人類主體尋找和思考「人生的意義」等重大命題上，他為人們樹立了巋然鮮明的指導標竿。