林毅夫教授在經濟學領域的卓越學術成就和貢獻，相信是有目共睹、眾所周知的。他1978年於臺灣政治大學企業管理研究所，獲工商管理碩士學位；1982年畢業於北京大學經濟學系，獲政治經濟學專業碩士。其後赴笈美國，入讀孕育全球最多諾貝爾經濟學獎的美國芝加哥大學，師從諾貝爾經濟學獎得主西奧多‧舒爾茨教授，並於1986年獲頒經濟學博士學位。1987年於美國耶魯大學經濟發展中心從事博士後研究，之後回到北京大學任教，成為中國大陸改革開放以後第一位從西方學成歸國的經濟學博士。他1993年任北京大學教授，1994年創辦北京大學中國經濟研究中心，擔任主任，2005年獲選第三世界科學院（現稱發展中世界科學院）院士。

　　林教授撰寫了包括《中國奇跡：發展戰略和經濟改革》等18本專著，並在國際學術期刊發表研究論文逾百篇。早在1992年，他以發表在《美國經濟評論》的〈中國的農村改革及農業增長〉一文，被評為1980至1998年期間發表於國際經濟學界刊物上之學術論文被同行引用次數最多的論文之一。他於1990至2000年期間所發表學術論文的引用次數，在全球經濟學領域排名第205位，而在華人經濟學家中排前兩名。

　　林教授是國際經濟學界研究中國問題的權威學者，獲得多項國內外學術獎勵和殊榮。1992年和2001年，他兩度獲得「孫冶方經濟科學獎」；1993年獲美國明尼蘇達大學國際糧食與農業政策研究中心最佳政策論文獎；1997年獲澳大利亞農業和資源經濟學會約翰‧克勞夫爵士獎；《充分信息與國有企業改革》獲1998年北京市第五屆哲學、社會科學著作二等獎；1999年獲《澳大利亞農業和資源經濟學雜誌》最佳論文；2000年獲美國社會科學引文索引的經典引文獎；《再論制度、技術與中國農業發展》一書獲北京大學第七屆科研著作獎一等獎等。林教授曾獲美國福坦莫大學、法國克萊蒙費朗大學、英國諾丁漢大學、香港城市大學、香港科技大學、加拿大英屬哥倫比亞大學授予榮譽博士學位。2011年更獲美國芝加哥大學校友專業成就獎。

　　林教授為中國的經濟改革和發展出謀獻策，貢獻良多。他曾擔任國務院農村發展研究中心發展研究所副所長、國務院發展研究中心農村部副部長；他是國家「十五計劃」起草人之一，也是我國前國務院總理朱鎔基、溫家寶非常倚重的經濟決策智囊，現任國務院總理李克強更聘之為國務院參事。林教授首次提出了「新農村運動」的概念，建議中央政府在全國範圍內發起一場以實現農村自來水化、電氣化、道路網化為核心的運動，加快農村地區和生活消費有關的基礎設施建設，以此啟動廣大的農村市場，再配以政府的財政政策和資金支持，積極建設農村基礎設施，以此解決日益嚴重的「三農問題」。他的建議逐漸為學術界和政府部門所認同，並為以後政府制定新農村建設規劃提供了學術支援。林教授聯合多位海外留學歸來的經濟學人創辦了北京大學中國經濟研究中心，“中心”積極參與制定中國經濟政策，包括電信改革、加入世界貿易組織、金融改革、農村發展、社保體系、農民工、糧食問題等。此外，林教授在國際經濟舞臺上也扮演著重要角色：2008年，他擔任世界銀行首席經濟師兼主管發展經濟學的資深副行長，成為世界銀行史上首位來自於發展中國家擔任此等重要職務的人士。